Atlas Bio lève 12,5 millions de dollars pour simuler sur ordinateur des essais de médicaments, sans validation publique à ce jour

Atlas Bio, société fondée en 2024 et installée à Bâle, a annoncé le 27 octobre 2026 un financement total de 12,5 millions de dollars. Il comprend 10 millions de dollars d'amorçage menés par le fonds Creandum, dont la partenaire Katharina Wilhelm entre au conseil, et 2,5 millions de dollars de préamorçage, jusque-là non annoncés, menés par First Momentum Ventures et LEA Partners (Tech.eu).

Le produit est un modèle de fondation censé conduire des essais cliniques simulés sur ordinateur plutôt que menés sur des patients, ce que la société appelle des essais « in silico ». Selon elle, il a été entraîné sur environ 2 millions de relevés d'ARN issus de tissus humains, qui mesurent l'activité des gènes. Il simule la réponse moléculaire de chaque patient au sein d'une cohorte virtuelle, et permet de tester plusieurs traitements sur un même profil de patient, ce qu'un essai réel ne permet pas (Tech.eu, TechFundingNews).

D'après la présentation d'Atlas Bio relayée par Tech.eu, un projet de simulation prendrait environ 12 semaines, là où un essai de phase II demande en général deux à trois ans. La société place son outil avant la phase II, l'étape où, selon elle, environ 70 % des candidats médicaments échouent et qui coûte au moins 100 millions de dollars. Ces chiffres sont ceux de la société et ne sont pas sourcés dans son annonce. Un point de repère extérieur existe : une analyse de BIO sur les données 2006-2015, citée par TechFundingNews, trouve que 30,7 % seulement des candidats de phase II passent en phase III.

Sur le plan commercial, Atlas Bio dit travailler avec l'une des dix plus grandes sociétés pharmaceutiques mondiales et discuter avec plusieurs autres. Elle affirme aussi qu'une biotech bâloise a sauté les études animales pour un volet d'un programme et est passée directement aux essais humains sur la base de ses simulations. Aucun de ces clients n'est nommé, ce qui interdit toute vérification externe (European Biotechnology Magazine).

Le contexte réglementaire joue en faveur de ce type d'approche. Aux États-Unis, le FDA Modernization Act 2.0, adopté en 2022, a supprimé l'obligation légale de tests sur animaux avant les essais humains. European Biotechnology Magazine rappelle par ailleurs qu'en septembre 2026 la FDA a finalisé une règle remplaçant « tests animaux » par « tests non cliniques » dans ses textes, applicable à partir du 4 février 2027.

Un exemple chiffré circule dans la presse spécialisée. TechFundingNews cite une simulation d'essai dans l'asthme, portant sur un anticorps bispécifique. Elle aurait prédit les réponses de 78 patients et montré une baisse des éosinophiles supérieure à celle du traitement de référence. Il s'agit d'un résultat présenté par la société, sans publication scientifique à l'appui dans les sources consultées.

Atlas Bio n'est pas seule sur ce terrain. TechFundingNews mentionne Unlearn, qui a levé 50 millions de dollars en série C. Il cite aussi QuantHealth, qui a levé 45 millions de dollars en série B et affirme avoir simulé plus de 600 essais avec une précision prédictive pouvant atteindre 90 %. Le cabinet Mordor Intelligence, cité par le même média, estime le marché des essais cliniques simulés à 4,16 milliards de dollars en 2026. On peut y voir un signe que les investisseurs misent sur la simulation, sans que cela dise quoi que ce soit de sa fiabilité.

L'enjeu dépasse peut-être la startup. Si des simulations devenaient acceptées comme preuve, les laboratoires et les organismes de recherche sous contrat perdraient une partie du monopole que leur donne la capacité à mener des essais longs et coûteux. C'est une déduction de notre part, que la société formule à sa manière en parlant de « fin de la phase II ». Rien n'indique à ce stade qu'un régulateur ait accepté une simulation à la place d'un résultat de phase II.

C'est là que se situe le principal coût du pari, pour les investisseurs comme pour les autorités. Atlas Bio indique elle-même que le financement servira notamment à approfondir la validation de sa plateforme, ce qui signifie qu'elle n'est pas achevée. Aucune des sources lues ne rapporte de validation indépendante ou évaluée par des pairs. TechFundingNews note qu'on ignore si les régulateurs accepteront une simulation en lieu et place d'un résultat de phase II. Il relève aussi qu'une revue systématique des essais simulés conclut que la plupart des modèles complètent les données cliniques plutôt qu'ils ne les remplacent.

Un test proche est annoncé : selon TechFundingNews, les premiers résultats d'essai sont attendus environ six semaines après l'annonce, et ils constitueront l'épreuve clé de l'approche.